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La réalisation est superbe ; elle mérite peut-être à elle seule la Palme d'Or descernée à Michael Haneke au 62ème Festival de Cannes.
Tourné à l'origine en couleurs afin d'imprimer à la pellicule toutes les sensibilités de la lumière, le film a été ensuite longuement travaillé pour obtenir une photo au noir et blanc très délicat, qui restitue la splendeur tristes des paysages ruraux du nord de l'Allemagne.
Les comédiens ont été soigneusement choisis - surtout les enfants - en fonction notamment de leurs traits, pour qu'ils soient crédibles dans le temps du film - 1913. Ces jeunes visages qui pourraient bien avoir un siècle contribuent à l'incarnation époustouflante des personnages, dirigés avec une grande maîtrise par le réalisateur autrichien. La mise en scène, le montage, fluides et rapides, ne se voient pas à force de science de l'art, tout comme la durée du film, bâti sur un scénario solide et délicieusement égarant. Il démarre très vite, avec une succession d'étranges événements survenant dans cette communauté paysanne de Prusse construite autour du pasteur, de l'instituteur, du médecin, de l'aristocrate propriétaire du domaine et de son régisseur. Le médecin est victime d'un "accident" de cheval provoqué par un câble, le fils du baron est brutalisé, un nourrisson exposé au froid glacial... La criminalité se déploie, insidieusement, imprévisible, jamais résolue, à peine regardée en face, de plus en plus cruelle. Alors même que sous la haute autorité morale des institutions et des pères en général, du pasteur en particulier, une éducation stricte est donnée aux enfants, celui-ci allant jusqu'à attacher aux bras de sa progéniture un ruban blanc censé lui rappeler l'impératif de pureté et d'innocence. Innocence, tout est dit ou presque puisque Haneke distille au contraire la thèse de la culpabilité des enfants... Culpabilité qui renverrait à celle, vingt ans après, de la génération qui a mis les Nazis au pouvoir. Cette éducation protestante rigoriste et la violence qu'elle contient auraient engendré des adultes capables du pire.
Est-si simple ? On touche là à la faiblesse du film : son fond. Car au delà des limites de la thèse historique contestable, le film est en tout état de cause totalement monolithique. Si l'on est intimement convaincu des ravages d'un dressage brutal et sclérosant infligé aux enfants, le propos perd de sa force lorsqu'il utilise toujours les mêmes arguments et illustrations. Ne disant qu'une chose, le film tourne sur lui-même et finit par tourner un peu à vide.
Malgré ce manque de nuances, Le ruban blanc reste un magnifique objet cinématographique et réserve même quelques passages émouvants, comme celui où un petit orphelin interroge sa grande sœur et finit par comprendre de la bouche de son aînée si tendre et aimante, mais franche face à ses questions, ce qu'est la mort. Certainement le plus beau moment du film, sur un immense fond noir.

Le ruban blanc (Das Weiße Band - Eine deutsche Kindergeschichte)
Un drame de Michael Haneke
Avec Christian Friedel, Ernst Jacobi, Leonie Benesch...
Durée : 2 h 24 min