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La pluie tombe à seaux, dégouline partout sur Manille, rejoint le fleuve boueux. Une grand-mère (lola en philippin), haute comme trois pommes, toute plissée, menue, avance le long des trottoirs, tenant un petit garçon par l'épaule, un pauvre sac au bras, un parapluie de l'autre main. Il se retourne sans cesse sous le vent, on a mal pour elle. Mais elle continue, décidée, obstinée. Enfin elle s'arrête, on ne sait où dans la rue, près d'un mur. Tente d'allumer une bougie. Avec ce qui tombe, avec ce qui souffle, avec ce petit garçon plus curieux de regarder les autres enfants que d'aider sa grand-mère. Elle finit par y arriver, comment, on se le demande, cependant on a compris que c'est l'endroit où son petit-fils a été assassiné.
Mais lola Sepa n'a pas le temps de s'arrêter ni de s'écouter davantage ; il faut continuer, s'occuper du cercueil, des papiers. C'est difficile, il faut de l'argent, il faut savoir lire aussi parfois, il faut les mots.
Démunie, lola Sepa a pour toute richesse sa famille, ou ce qui lui en reste, et des amis, ou plutôt des voisins, enfin d'autres un peu moins pauvres qu'elle. Ils l'aident comme ils peuvent. Et puis aussi son obstination à accomplir ce qu'elle doit accomplir : organiser les funérailles de son petit-fils et lui rendre justice en faisant condamner le jeune homme qui l'a tué.
Celui-ci est déjà arrêté, en prison, il n'est peut-être pas un grand criminel ; il n'y a sans doute eu qu'une altercation de rue, un vol de téléphone portable qui a mal tourné. En tout cas, sa grand-mère à lui, l'autre lola du film, Puring, pense qu'il est bon garçon. Aussi opiniâtre que Sepa, tout ce qu'elle veut est porter de la nourriture à son petit-fils emprisonné et surtout trouver un arrangement avec lola Sepa pour éviter procès et condamnation. Elle tente de réunir l'argent nécessaire, dont le montant n'est jamais prononcé, mais dont on comprend qu'il est très élevé pour cette famille de vendeurs de légumes des rues de Manille.

Rien n'est dit, raconté ; Brillante Mendoza se contente de montrer, se tenant au plus près de ses personnages, caméra à l'épaule, tout près de cette ville pauvre, grisâtre. Il n'annonce jamais mais nous plonge immédiatement dans cette histoire, d'abord en intrigant le spectateur puis en le happant par la découverte progressive des personnages et de leurs ressorts. Découverte de la ville aussi, exotique dirait-on, mais dont les fonctionnements marchands, administratifs et politiques ne le sont pas tant que cela.
Au milieu de ce monde compliqué, les Lola font ce qu'elles peuvent. Opposées au début - comment pourrait-il en être autrement ? -, elles finiront par entrer en contact, et, comme toutes les grand-mères fatiguées du monde, à se parler, de leur santé, de choses comme ça ; tellement humaines, ces si simples Lola.

Lola
Un film de Brillante Mendoza
Avec Anita Linda, Rustica Carpio, Tanya Gomez
Durée : 1 h 50

Photo © Equation