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La presse connaît une telle révolution à la fin du XIXème siècle qu'on parle « d'âge d'or de la presse ».

Il faut souligner que d'autres progrès que ceux liés directement aux innovations techniques (voir billet De nouvelles entreprises de presse) favorisent de tels succès.

Ainsi, le développement du chemin de fer et de l'automobile, mais aussi l'extension des points de vente des quotidiens parisiens permettent un réseau de diffusion extraordinairement plus étendu et efficace.
Le Petit Parisien comptait par exemple 20 000 points de vente en 1910.

Les nouvelles conditions de fabrication permettent d'amortir les coûts assez rapidement, ce qui autorise des prix de vente plus attractifs. Les journaux républicains en particulier font le choix de prix à bon marché afin d'assurer une meilleure diffusion de leurs idées.
En 1863, est lancé le Petit journal à un sou.
Ainsi, alors que jusqu'alors les journaux étaient réservés à une clientèle d'abonnés riche et cultivée, les prix très bas permettent à cette nouvelle presse de pénétrer dans les milieux populaires.

La presse d'information générale bénéficie en outre de l'évolution de l'instruction publique dans les années 1880. Les ouvriers alphabétisés se précipitent sur ces journaux peu chers vendus dans la rue ; il n'est plus besoin de se rendre dans une bibliothèque ou une librairie pour y accéder.

Mais on peut aussi ajouter à cet engouement une raison « de fond », liée à l'actualité : le besoin d'informations au moments des conflits majeurs de la fin du siècle (affaire Dreyfus en 1894, conflits religieux).
Seul bémol à cette époque : les campagnes, où la lecture des quotidiens est moins répandue. Ce ne sera qu'après la guerre que la pratique massive des journaux s'y développera.

L'apparition de nouveaux publics plus populaires engendre la prise en compte de leurs goûts supposés : le style est simplifié, les maquettes aérées. Des jeux voient le jour, le traitement des faits divers se développe.

On assiste à de grands changements également au niveau des journalistes. Auparavant, ceux-ci se targuaient de ne pas êtres des techniciens de l'information mais des hommes littéraires. Cela étant, peu à peu les journalistes se professionnalisent. La technique du reportage apparaît, au départ simplement autour des faits divers. Va également se développer la fonction de correspondant sur place, pour « la vie en région » et, plus rarement, pour l'international (Le Temps est un des rares journaux à envoyer des correspondants à l'étranger). Enfin, signe de professionnalisation, les premiers regroupements et les premiers syndicats apparaissent à la fin du siècle.

L'âge d'or de la presse
Cycle Histoire du livre, histoire des livres
Conférence de Philippe Mezzasalma,
Département Droit, Economie, Politique
Conférence du 26 avril 2007
Bibliothèque Nationale de France

Image : Supplément illustré du Petit Journal du 10 avril 1898, « En mer, essai de pigeons voyageurs ». Le capitaine Reynaud fait une expérience à bord du transatlantique La Bretagne reliant Le Havre à New-York, visant à apprécier les services que les pigeons voyageurs peuvent rendre à la navigation et au transport de dépêches : les essais sont satisfaisants mais le parcours que peuvent fournir les pigeons est assez limité, surtout si les conditions météorologiques sont défavorables.

Pour continuer l'histoire du livre initiée il y a plusieurs mois, on explore aujourd'hui un phénomène un peu à part avec l'âge d'or de la presse.

A part puisque, si le journal fait partie du champ éditorial, il s'en diffère toutefois par son caractère éphémère – il s'agit de diffuser l'information d'un événement – et une forme matérielle elle aussi forcément éphémère.
Son matériau de qualité médiocre fit d'ailleurs qu'il fut pendant longtemps inconcevable de chercher à le conserver.

On parle de l'âge d'or pour la période allant de 1880 à la première Guerre Mondiale, années durant lesquelles la presse connut des bouleversements sans précédent.

La révolution industrielle y est pour beaucoup avec l'arrivée des rotatives qui permettent la mécanisation de métiers qui étaient jusqu'alors artisanaux.

Mais c'est aussi au niveau des contenus que la révolution s'opère.

Son premier déclencheur est la levée d'un obstacle juridique de taille : le contrôle très serré qui s'exerçait sur la presse sous le Second Empire.

Le 29 juillet 1881 est votée la loi sur la liberté de la presse. Il s'agit de la première des grandes lois de la III° République sur les libertés publiques.

Sont ainsi supprimées toute une série de textes liberticides, les autorisations diverses, au premier chef desquelles l'autorisation de publication.
Les mesures administratives sont également simplifiées : seule la déclaration a posteriori du titre et de ses principales caractéristiques est désormais exigée.

Sont également instituées les libertés de l'affichage et celle de la vente sur la voie publique. Cette dernière nouveauté n'est pas sans importance car elle permettra une diffusion des journaux non plus seulement sur abonnement mais également par colportage et ensuite dans les kiosques.

C'est donc un carcan incroyable qui est levé grâce à cette loi. Il n'y a d'ailleurs qu'à consulter les journaux de l'époque, que ce soit La Croix, Le Figaro ou autres, pour être frappé par la violence des propos ...

L'âge d'or de la presse
Cycle Histoire du livre, histoire des livres
Conférence de Philippe Mezzasalma,
Département Droit, Economie, Politique
Conférence du 26 avril 2007
Bibliothèque Nationale de France

Image : L'Aurore du 13 janvier 1896

Dans un contexte d'industrialisation de la production du livre, de nouvelles personnalités font leur apparition : les éditeurs, autour desquels la production se réorganise.

Jusqu'au XVIII° siècle, on ne distinguait pas, dans les professions, entre éditeurs et libraires.
La situation change radicalement au XIX° siècle : le rôle de l'éditeur se transforme, il devient le lien entre auteurs, imprimeurs, libraires et lecteurs.
Il a recours à des moyens financiers importants, notamment par l'emprunt. Il construit désormais une véritable politique éditoriale.

Ainsi, au cours du siècle, apparaissent de grands noms encore très connus aujourd'hui : Calmann-Lévy, Louis Hachette, Casterman ...

Mais le père de l'édition moderne est Gervais Charpentier. Il fut l'un des premiers à décider de produire des livres à bon marché. Il réduit les formats, fait imprimer sur deux colonnes, et parvient ainsi à diviser le prix du livre par quatre.

Michel Lévy - et à sa mort, Calmann-Lévy -, continue les coups de génie de Charpentier. Au départ éditeur de théâtre, il se lance dans la littérature avec des contrats très longs lui permettant de s'attacher les auteurs (George Sand, Zola notamment), finissant par acheter l'exclusivité des droits d'Alexandre Dumas. En outre, pour un même titre, il multipliait les collections en échelonnant les prix.

D'un autre genre, Louis Hachette, après avoir acquis un petit fonds dans le quartier latin, a misé sur des domaines en extension : la littérature pour enfants avec les Bibliothèques Rose et Verte, les livres scolaires (grâce à des contrats avec le ministère de l'instruction) ; il a également suivi le développement du réseau des chemins de fer en mettant à la disposition des voyageurs toutes sortes de livres, y compris des guides des voyage.

C'est ainsi qu'en concentrant bien des rôles entre ses mains, ce qui est nouveau, l'éditeur devient le maillon central de la chaîne du livre.
Rôle qui aura d'autant plus de portée que le XIX° siècle connaîtra un essor considérable de la production de livres.
A suivre ...

Nouveau livres, nouveaux publics au XIX° siècle.
Bibliothèque Nationale de France
Cycle Histoire du livre, histoire des livres
Conférence d'Eve Netchine,
Service de l'inventaire rétrospectif
Conférence du 5 avril 2007

Image : Scènes de la vie de province, Honoré de Balzac. Paris, Charpentier, 1839

Suite et fin de la conférence sur l'histoire du livre au XVII° siècle

L'épisode d'insubordination de La Fronde précipite la reprise en main par le pouvoir central des Parlements de province, et donc des libraires.

Louis XIV et ses ministres remettent de l'ordre dans les métiers du livre parisiens (l'instauration d'un numerus clausus fait disparaître les petits ateliers), y placent des « personnages de confiance ».
Sébastien Cramoisy, un des plus grands imprimeurs-libraires du XVII° siècle sera imprimeur du roi, de la Compagnie de Jésus, des Hôpitaux, et le premier directeur de l'Imprimerie royale à sa création en 1640 ; Antoine Vitré est également imprimeur-libraire du roi et du clergé.
Cette nouvelle élite de libraires parisiens exerce auprès du roi un véritable lobby pour écarter au maximum la concurrence de la province.
Pour favoriser ses protégés, la grande Chancellerie royale utilise alors l'arme des privilèges de librairie : concédés par le roi, ils assurent à leurs bénéficiaires un monopole temporaire.
Mais les Parlements de province en avaient octroyé également : Louis XIV, avec l'aide de ses intendants tente d'y mettre bon ordre et renouvelle les privilèges royaux pour des durées de plus en plus longues.
A la fin du XVII° et au XVIII° siècle, la continuation des privilèges sera la norme : transmissibles, ils assureront aux éditeurs parisiens une véritable « rente éditoriale ».

Un autre aspect de la politique culturelle centralisatrice de Louis XIV est l'institution d'une série d'établissements stables destinés à encadrer la vie de l'esprit, à Paris en particulier : l'Académie française, créée par Richelieu en 1635, l'Académie royale, le réseau des Académies royales, l'Observatoire de Paris, la Comédie française.
Ils s'ajoutent à des institutions plus anciennes comme le Collège royal, le Jardin du Roy, où travaillent des savants chargés de l'histoire naturelle.
Louis XIV instaure également les pensions, qu'il octroie à des gens de lettres, des savants ; la censure préalable (l'Académie française est une pépinière de censeurs mis à la disposition de la Chancellerie pour examiner les livres) ; la confiscation des périodiques (les journalistes et rédacteurs sont choisis par le roi, notamment au sein de la même Académie ...).

Progressivement, le roi devient donc le mécène unique de la vie culturelle nationale.

De leur côté, les auteurs – Boileau, les frères Corneille, Molière, les frères Perrault ...– ont approuvé cette dépendance, qui était le moyen pour eux d'obtenir le plus grand rayonnement possible et la garantie d'une reconnaissance sociale.

Si les auteurs classiques ont joué le jeu, l'absolutisme royal va conduire les plus audacieux à se réfugier dans les marges. Deux possibilités s'offrent alors aux non-conformistes : la clandestinité provinciale (ce sera le cas de Pierre Le Pesant de Boisguilbert, lieutenant général de police de Rouen, écrivain fondateur de l'économie politique, mais aussi du Maréchal Vauban) ou la clandestinité étrangère.
Se font ainsi publier à l'étranger : Antoire Arnauld, dit « le Grand Arnauld », théologien, chef de file du parti janséniste ; Richard Simon, fondateur de la critique biblique ; Antoine Furetière, abbé, écrivain et lexicographe : son dictionnaire, concurrent du dictionnaire royal, est mal vu en France. Il confie donc le manuscrit aux Pays-Bas.
C'est pourquoi son Dictionnaire universel, pionnier de la lexicologie française est d'abord édité à l'étranger !

A Rouen, avec l'aide des pouvoirs locaux, les imprimeurs-libraires essaient de battre en brèche les privilèges parisiens : sont ainsi mis sur le marché, en toute illégalité, des ouvrages peu chers, copies des éditions parisiennes, mais aussi des éditions prohibées.
Cette opposition, à la fin de la monarchie de Louis XIV, entre les imprimeurs locaux et l'Imprimerie royale entraîne des perquisitions, saisies, procès, embastillements ...

Jusqu'à ce qu'en 1709 l'abbé Bignon, directeur de la Librairie près le chancelier de France, considérant que cette situation va finir par perturber le royaume, décide d'instaurer des tolérances, qui sont des permissions tacites, des autorisations d'imprimer délivrées par la direction de la Librairie, sans pour autant que la mention de celle-ci y figure.
Cette situation, un peu hypocrite, durera tout au long du Siècle des Lumières, notamment sous la direction de Malesherbes.


Le livre au Grand Siècle.
Bibliothèque Nationale de France
Cycle Histoire du livre, histoire des livres
Conférence de Jean-Dominique Mellot,
Service de l'inventaire rétrospectif
Conférence du 8 mars 2007
Le découpage et le titre sont le choix de Mag

Suite de la conférence à la Bibliothèque nationale de France sur l'histoire du livre au XVIIème siècle.

Le XVII° siècle est une période de disettes, épidémies, pénuries, de conflits religieux, militaires, de stagnation, voire de dépression économique.

La Guerre de Trente ans a dévasté le centre de l'Europe, en particulier l'Allemagne et ses grandes foires de Francfort et de Cologne, et par voie de conséquence son important commerce du livre.

Malgré ce contexte, l'offre d'imprimés va augmenter de façon spectaculaire au cours du Grand Siècle.

Cette croissance de l'imprimé concerne le livre bien sûr mais également les « gazettes » (la Gazette du médecin et journaliste Théophraste Renaudot est l'ancêtre de nos périodiques), affiches, faire-parts, avis publicitaires, formulaires, billets d'inhumation (qui étaient placardés sur des arbres pour inviter la population aux obsèques).

Les colporteurs se déplaçaient dans les campagnes, faisant circuler livres et autres vecteurs. De ce fait, même les gens qui ne savaient pas lire étaient imprégnés de l'imprimé.
L'extraordinaire développement de la production et de la diffusion du livre s'accompagne d'une réduction de son format – le format in octavo devient le plus courant – et cette tendance concerne les genres les plus valorisés au XVII° siècle : la littérature profane (théâtre essentiellement) et la littérature religieuse.

La littérature religieuse prend une importance toute particulière au XVII° siècle, avec un léger décalage par rapport au concile de Trente : après la Contre-Réforme, des publications de toutes sortes voient le jour (catéchismes, livres de prières) et, ce qui est nouveau, s'adressent de plus en plus aux laïcs.
L'Introduction à la vie dévote, de saint François de Sales fait l'objet d'une quarantaine d'édition au cours du siècle et devient un véritable « best-seller ».

Dans un domaine très voisin, la littérature scolaire accompagne l'enseignement dispensé par les collèges jésuites qui se mettent à couvrir tout le royaume mais également par les écoles paroissiales (en particulier en Champagne, Normandie, Bassin parisien).

En favorisant les progrès de l'école, donc de l'alphabétisation, les exigences religieuses ont en effet joué un grand rôle dans le développement du livre.
Elles l'ont rendu beaucoup plus accessible aux milieux modestes et créé, avec de nouveaux lecteurs, de nouveaux besoins : des livres moins longs à lire, moins intimidants, moins chers.

Ainsi, la Bibliothèque Bleue voit le jour dans la ville de Troyes grâce à l'imprimeur-libraire Nicolas Oudot, puis à Rouen, deux provinces proches de Paris et en pointe de l'alphabétisation.
Sont publiés dans cette collection à l'emballage minimaliste (papier médiocre, broché avec une couverture bleue ou grise qui lui donne son nom) : des ouvrages pratiques, des farces médiévales, des livres de dévotion, livres de saints.
Cette édition de colportage s'adresse non seulement aux populations des campagnes mais aussi aux milieux urbains, à leurs artisans.

Livre brefs, aux prix très faibles : il s'agit bien des premiers « livres populaires ».

Le livre au Grand Siècle.
Bibliothèque Nationale de France
Cycle Histoire du livre, histoire des livres
Conférence de Jean-Dominique Mellot,
Service de l'inventaire rétrospectif
Conférence du 8 mars 2007
Le découpage et le titre sont le choix de Mag

Départ pour un lointain voyage avec une conservatrice de la Bibliothèque nationale de France ... C'était mardi dernier, et il y en aura d'autres ...

Attention ! avertit d'emblée Annie Berthier, l'histoire du livre n'est pas celle de l'écriture : point de livre sans support répondant à des critères précis.
Mais tout le monde est d'accord : il a bien fallu commencer par l'écriture avant d'inventer le livre.

L'écriture est née en Mésopotamie et en Egypte autour de 3300/3200 av. J.-C.
C'est alors l'un des éléments d'une série d'innovations majeures, au nombre desquelles la sédentarisation, le développement des villes, de l'architecture, etc. : le début de la civilisation historique.

L'histoire du livre - on y arrive - c'est ensuite et surtout celle du support du livre. A cet égard, l'invention du livre est caractérisée par des invariants. Le premier est que, pour fabriquer un livre, on se sert de ce qu'on a autour de soi.
Dans le bassin méditerranéen, ce sera le papyrus, fait avec la moelle du roseau aquatique du même nom.
Certes, on a pu d'abord graver sur des stèles. Mais une stèle gravée n'est pas un livre : on ne peut pas la porter !

C'est quoi, alors, un livre ? Un livre (en grec, on dira biblion, en latin liber), c'est : un assemblage portatif d'éléments présentant une surface plane sur laquelle il peut être écrit de façon durable.

Le texte était d'abord écrit sur des tablettes recouvertes de cire, sur lesquelles on gravait à l'aide d'un stylet. Il était ensuite recopié à l'encre sur le papyrus.
Le livre a eu ainsi d'abord la forme du rouleau.
Le parchemin , peau d'animal dépilée et effleurée, est arrivé très tôt aussi, à Pergame (d'où l'origine du nom). On a tendance à croire que le parchemin a remplacé le papyrus. En réalité, les deux ont coexisté pendant très longtemps.
La forme a ensuite évolué. Du rouleau, on est passé au codex : le livre est formé de feuilles pliées et assemblées en un ou plusieurs cahiers cousus et couvert d'une reliure.
C'est la forme que nous connaissons aujourd'hui.

Si le papyrus, le livre et la bibliothèque – avec la célèbre Bibliothèque d'Alexandrie qui en –50 contenait 700 000 volumes – viennent du Proche-Orient, le papier est en revanche un apport de l'Orient : la Chine a inventé le papier au X° siècle avant J.-C., et l'a utilisé dès le Ier siècle de notre ère. De ce point de vue, « l'avance » de l'Orient est énorme : en Occident, au Moyen-Age, on en était encore au parchemin...

Le support est-il important ? François Weyergans a fait cette sage réponse à un journaliste qui lui demandait avec affolement son avis sur le « livre électronique »:
« On a lu sur des parchemins, on a lu sur des peaux de chèvres, on pourra bien lire sur un livre électronique. Personnellement, je préfère le papier, mais je ne vais pas imposer mon amour du papier à la terre entière. Ce qui compte, ce n'est pas sur quoi on lit, c'est ce qui se passe dans la tête du lecteur au moment où il lit. »

Oui. Mais si on s'est mis au papier avec tellement de retard, peut-être peut-on profiter encore un peu de sa douceur ... et laisser aux Chinois la primeur du livre électronique ?

Tous les renseignements sur les conférences sont sur le site de la BNF