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Si vous avez envie de peinture mais craignez de rencontrer la foule chez Picasso & Co, profitez donc de la lumière automnale et de ces belles journées pour aller vous perdre dans le jardin aquatique de M. Monet.

L'Orangerie, construite sous Napoléon III pour y entreposer les plantes fragiles du jardin des Tuileries pendant l'hiver abrite depuis en 1927 les Nymphéas de Claude Monet. Une installation conforme au vœu de l'artiste, qui avait décidé, dès les années 1910, de les offrir à l'Etat. Les deux salles en ellipse qui en sont tapissées (les toiles ont été marouflées à même les murs) ont été créées spécialement à cet effet.

Les travaux aboutis en 2006 ont permis de mettre fin aux errements qui perduraient depuis les années 1960, époque où, pour accueillir la donation Walter-Guillaume, des aménagements avaient privé les Nymphéas de leur positionnement de choix.

Ils sont désormais et comme à l'origine superbement et simplement éclairés à la lumière du jour, offerts à la contemplation du visiteur venu ici se poser un peu, se fondre dans ces étendues de couleurs, d'eaux et de végétaux. Il y reviendra certainement tant est vrai qu'"un paysage ne vous imprègne pas en un jour".
Monet a prononcé cette phrase magnifique et prometteuse pour expliquer les quatre années qu'il a laissé passer entre la création de son "jardin d'eau" à Giverny et le début de son entreprise picturale. Sa justification s'est d'ailleurs avérée prophétique puisque de 1897 à sa mort en 1926, il ne cessa de peindre encore et toujours le jardin de sa propriété des bords de Seine, avec son pont japonais, ses iris et ses nénuphars blancs.
Si cette longue fresque d'eau (91 mètres de long au total des huit compositions) est si apaisante, les teintes de bleu constellé de blanc, de vert, de brun et parfois de rose n'y sont pas pour rien ; on est loin du verdâtre morbide des eaux stagnantes. Ici se reflètent les nuages, une ondulation douce semble parcourir le bassin, les fleurs éclore, les saules pleureurs couler avec une tranquillité extrême, la nature suivre son lent mouvement.
Un temps, en 1909, Claude Monet avait envisagé "d'employer à la décoration d'un salon ce thème des nymphéas : transporté le long des murs, enveloppant toutes les parois de son unité, il aurait procuré l'illusion d'un tout sans fin, d'une onde sans horizon et sans rivage ; les nerfs surmenés par le travail se seraient détendus là, selon l'exemple reposant de ces eaux stagnantes et, à qui l'eût habitée, cette pièce aurait offert l'asile d'une méditation paisible au centre d'un aquarium fleuri".
Le peintre a fait mieux que cela, en offrant au public ce moment de grâce qu'il a si bien décrit et qui, un siècle après, lui est toujours aussi nécessaire.

Musée de l’Orangerie
Jardin des Tuileries - 75001 Paris
TLJ sf le mardi, le 1er mai et le 25 décembre, de 9 h à 18 h
Métro : 1, 8, 12 station Concorde
Bus : 24, 42, 52, 72, 73, 84, 94 arrêt Concorde
Entrée : 7,5 € (TR : 5,5 €)
Gratuit le premier dimanche de chaque mois

Claude Monet débuta sa collection d'estampes (1) japonaises en 1871 en achetant ses premières gravures Ukiyo-e chez un marchand hollandais.

Dans ce dernier tiers du XIX° siècle, le Japonisme était en plein essor : artistes, collectionneurs, industriels s'entichaient pour tout ce qui venait du Japon. L'engouement, parfois raillé, dura un demi siècle.
L'exposition Katagami, a été l'occasion de mesurer l'influence des motifs et lignes japonaises sur l'architecture et les arts décoratifs, manifestée dans les mouvements apparus en Europe et aux Etats-Unis à la fin du XIXème siècle, diversement désignés mais unanimement connus sous l'appellation d'Art nouveau.

Claude Monet fit ainsi installer un petit pont japonais dans son jardin de Giverny, qu'il a peint à toutes les heures, sous toutes ses lumières, en faisant un véritable objet d'étude.

Sa collection d'estampes, riche de plus de 200 pièces, fruit d'une véritable passion, est à découvrir sans délai au Musée Mamottan Monet.

La première salle est consacrée aux œuvres de Kitagawa Utamaro (1753-1806) représentant des maisons de geisha. Faute d'équivalent en occident, la « traduction » retenue est celle de maisons de « courtisanes ».
Les jeunes filles y étaient éduquées pour devenir de jeunes femmes élégantes, jusque dans leur démarche et leur maintien, mais aussi cultivées dans les différents domaines de l'art. Elles devaient savoir danser, chanter et tenir une conversation : le rôle de la geisha était de divertir.
Ces estampes, trait noir sur fond écru, teintes délavées de verts et de beige, donnent une idée de l'élégance des costumes – drapés de kimonos superposés, aux imprimés variés – mais aussi de celle des mouvements : beaucoup de scènes devant le miroir, au cours desquelles s'élaboraient des coiffures compliquées.
Peu d'expression sur les visages, comme si l'estampeur avait traduit l'impassibilité, l'égale humeur dont les geisha devaient faire montre en toutes circonstances.
Et souvent, même dans les scènes d'intérieur, l'artiste a pris soin de place un élément naturel, fleur ou animal venant compléter le charme de l'adorable tableau.

La visite se poursuit avec un grand nombre de scènes d'extérieur, notamment les paysages de Utagawa Hiroshige : l'occasion pour les artistes de représenter la nature, dont ils étaient fous visiblement. Les éléments choisis étaient plus ou moins toujours les mêmes, ceux des paysages qu'ils avaient sous les yeux, certainement, ou peut-être ceux dont ils rêvaient : abondance de montagnes, rivières, cascades, ponts, plages, océan.
Ils adoraient représenter la lune, les saisons, en particulier l'hiver : ils excellaient à peindre la neige, dont ces dames se protégeaient à l'aide de fines ombrelles ...
Les teintes sont bleues et briques, dans des harmonies surprenantes et très vivantes. Le plaisir qu'on éprouve à contempler ces estampes vient peut-être aussi de l'agréable sentiment que l'on a, avec chacune d'entre elles, de pénétrer dans un petit monde en soi – petit univers qui nous est si lointain.

Beaucoup d'expressions et d'hommes en revanche dans la petite salle est consacrée aux scènes de théâtre (les femmes ont été interdites de scène en 1600) : costumes extravagants, mimiques et gestuelles exagérées jusqu'au grotesque, la jubilation du théâtre et des estampeurs est palpable !

Plus d'un siècle après sa découverte, l'exotisme du Japon – du moins dans ses représentations traditionnelles, empreintes de raffinement, de calme et d'esthétisme – continue de nous charmer. Si le trait noir et les motifs stylisés nous sont devenus familiers, la magnifique collection de Claude Monet révèle une palette chromatique bleutée qui n'est pas sans rappeler les couleurs qu'affectionnèrent les « preneurs de lumière », les peintres du paysage que furent les impressionnistes.

(1) image imprimée au moyen d'une planche gravée de bois ou de cuivre (eau-forte, taille-douce ...) ou par lithographie.

Les estampes japonaises. La collection de Claude Monet
Musée Mamottant Monet
2, rue Louis-Boilly – Paris 16ème
Prolongée jusqu'au 18 mars 2007
De 10 h à 18 h tlj sauf le lundi
Tarif : 8 € (TR : 4,5 €)