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La mode a été lancée dès la fin du XVIème siècle par les Anglais fortunés, elle eut rapidement un grand succès auprès des Européens et ne cessa de se développer au cours des siècles suivants.

Il s'agissait, pour les membres de la bonne société, de parfaire leur éducation en accomplissant le Grand Tour, lequel passait inévitablement par l'Italie, où l'on allait, comme on le fait encore aujourd'hui, se cultiver et se pâmer devant les ruines antiques et les œuvres de la Renaissance.
La vogue connut un souffle nouveau au XIXème siècle, à la suite des fouilles des sites de Pompéi et Herculanum, mais aussi avec l'invention de la photographie.

A travers une large sélection de peintures, dessins, sculptures et surtout photos, l'exposition du musée d'Orsay éclaire un pan - celui du XIXème siècle - de l'histoire de cette inlassable attrait des Européens pour l'Italie. Le parcours est conçu comme un petit voyage en soi - déambulation entre diverses salles aux volumes différents et peu séparées les unes des autres. L'espace central est surplombé d'un faux plafond reproduisant en maxi-format des fresques italiennes. De petites statues typiques des personnages de la tradition - musiciens en particulier - œuvres de Carpeaux notamment, placés au milieu des salles viennent figurer le centre d'imaginaires petites places, alors que les murs prennent de douces teintes vertes et taupes.
Le charme est complet, d'autant que sur les murs s'étale une succession de splendeurs architecturales. Du Duomo Santa Maria di Fiore à la Basilique Saint-Marc, de Santa Maria de la Salute à la basilique Saint-Pierre, du Grand Canal au Colisée en passant par la cathédrale de Prato, sont ici réunies des vues de voyages dont campaniles, coupoles et arcs antiques ont été les étapes.

Pour autant, l'exposition réserve bien des surprises. L'une de ses révélations est la singulière beauté de certains tirages sur papier albuminé, procédé qui offre un rendu de la lumière du sud tel que l'on croit la "sentir", mais aussi des contrastes d'une remarquable précision. L'architecture et les perspectives en sont encore magnifiées. L'on y découvre aussi des photos et des peintures d'une grande poésie, comme ces vues de Venise au clair de lune, tout à fait extraordinaires.
Beaucoup moins romantiques, mais très inattendus, sont les clichés des moulages effectués dans les empreintes des cadavres retrouvés avec la découverte des sites de Pompéi et Herculanum. Face à ces corps immobilisés en plein mouvement, on saisit toute l'horreur de ces hommes et ces femmes pris vifs dans la lave du Vésuve, autre motif de fascination pour les Européens voyageurs du XIXème siècle qui eux, découvraient alors cette tragédie de l'histoire.

Voir l'Italie et mourir. Photographie et peinture dans l'Italie du XIXème siècle
Jusqu'au 19 juillet 2009
Musée d'Orsay
1, rue de la Légion d'Honneur - Paris 7ème
TLJ sf le lundi, de 9 h 30 à 18 h, le jeudi jusqu'à 21 h 45
Entrée avec le billet du Musée (9,50 €, TR 7 €)

Images : Friedrich Nerly, Venise, la place Saint Marc au clair de lune, vers 1842, huile sur toile, 58,5 x 46,5 cm, Hanovre, Niedersächsisches Landesmuseum (inv. PNM 971) © Niedersächsisches Landesmuseum, Hannover
et Camille Corot, La Vasque de l'Académie de France à Rome, 1826-1827, huile sur toile, 25 x 38 cm, Beauvais, musée départemental de l'Oise © RMN / Hervé Lewandowski

Le programme culturel ne connaît pas de trêve estivale dans la capitale. Pour les Parisiens qui demeurent à résidence comme pour les autres qui y viennent « pour le meilleur », les propositions sont nombreuses. En voici une petite sélection.

Côté peinture, on ne peut que conseiller l'exposition, au Musée d'Orsay, De Cézanne à Picasso, chefs d'oeuvre de la galerie Vollard (lire les billets Ambroise Vollard : parcours d'un marchand d'art exceptionnel ; Galerie Vollard : autour des livres et de Vincent van Gogh et Chefs-d'oeuvre de la galerie Vollard : Paul Cézanne), mais aussi Roy Lichtenstein, Evolution à voir à la Pinacothèque de Paris jusqu'au 23 septembre.
D'autres méritent certainement le détour, telle celles organisée au Centre culturel Calouste Gulbenkian autour de l'artiste portugaise Maria Vieira da Silva, peintre magnifique de « l'abstraction lyrique », visible jusqu'au 28 septembre.

C'est dans le domaine de la photographie que les grandes expositions sont pléthores cet été. Ainsi, avec Double je, le glamour kitch devenu chic de Pierre et Gilles investit le Jeu de Paume (site Concorde) jusqu'au 23 septembre, alors que jusqu'au 16 , Alexandre Rodtchenko prend ses quartiers au Musée d'Art moderne de la Ville de Paris qui lui consacre, avec La révolution dans l'oeil la rétrospective la plus importante organisée en France.
Autres expos attirantes : celle de la Maison européenne de la photographie Italie – Double vision propose la confrontation de deux regards sur un même lieu ou un même sujet en Italie, à des moments différents. Les plus grands y sont : Henri Cartier-Bresson, Mario Giacomelli, Martin Parr, Sabastiao Salgado...
Mais aussi celle des clichés de Willy Maywald, intitulée Le Pari(s) de la création, 1931-1955, visible au Musée Carnavalet jusqu'au 30 septembre : le programme annonce 250 photos dans le Paris bohème, de l'entre-deux-guerres aux années 1950.

Et puis il y a toutes les expos qui proposent des ballades un peu en aparté, bien tentantes elles aussi : celle qui a lieu en moment et jusqu'au 28 octobre au Musée des Lettres et Manuscrits Titanic – au coeur de l'océan (télégrammes, cartes postales, documents de bord et autres manuscrits) en fait partie.
La présentation organisée à la Galerie des Gobelins à l'occasion de sa réouverture serait quant à elle l'occasion d'admirer des tapisseries et tapis datés de 1607 à 2007 (jusqu'au 30 septembre).
Quant à l'exposition-parcours De l'Inde au Japon, dix ans d'acquisition au musée Guimet, elle est une excellente raison pour aller se plonger dans les superbes collections d'arts asiatiques de l'institution la plus importante en Occident dans le domaine. On y reviendra peut-être.

Enfin, vous avez encore quelques jours pour courir au Musée du Luxembourg voir l'exposition René Lalique, Créateur d'exception qui finit le 29 juillet, sans oublier, dans un tout autre genre, bien que féminin lui aussi, la superbe rétrospective consacrée à Annette Messager, Les Messagers, à découvrir au Centre Pompidou jusqu'au 17 septembre.

Quelques idées donc, parmi un programme très fourni, auquel on a envie d'ajouter, parce qu'il s'agit d'un thème totalement inédit, Objets blessés. La réparation en Afrique au Musée du quai Branly (jusqu'au 16 septembre) : est exposé un choix de 110 « objets blessés » réparés par les populations autochtones, et issus des collections africaines du Musée.

Bel été, au frais des musées !

Image : Vieira da Silva