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Brooklyn Follies a d'emblée quelque chose d'évident, comme si le narrateur – Nathan, un sexagénaire divorcé et tout juste retraité des assurances – nous était familier, et qui nous donne en même temps une furieuse envie de le connaître tout à fait.

C'est avec cet incipit « Je cherchais un endroit tranquille où mourir » – le paragraphe d'ouverture se terminant par « Une fin silencieuse à ma vie triste et ridicule » – que Paul Auster plante son personnage.

Un peu plus loin, l'on croit avoir à faire à un ours mal léché lorsqu'il dit de sa fille qu' « en digne fille de sa mère, rare est le jour où elle s'exprime autrement que par des platitudes – ces expressions usées et ces idées de seconde main qui remplissent les décharges de la sagesse contemporaine ».

La suite nous révèlera que Nathan n'a rien d'un misanthrope. Il a d'abord cette idée, pour s'occuper, d'écrire un livre intitulé « Le livre de la Folie humaine », où il consigne tous les ratés, lapsus, faiblesses et embarras de son existence et de celle des autres. Puis, cette lettre d'excuse écrite à sa fille froissée, à laquelle succèdera l'envoi d'un joli collier. Enfin, viendra la rencontre décisive, ou plutôt les retrouvailles, avec son neveu Tom Wood, ancien étudiant en littérature doué et fin mais parti à la dérive par trop de tristesse.

Elle sera suivie de bien d'autres rencontres, plus bienheureuses les unes que les autres, Harry le libraire d'occasion, flamboyant mais rempli de douleur, la fameuse JMS, pour Jeune Mère Sublime, objet des fantasmes de Tom, une fillette de neuf ans-et-demi mystérieusement envoyée par sa mère chez ses oncle et grand-oncle, mais aussi Marine, serveuse charmante du restaurant où, du coup Nathan, a pris ses habitudes, ou encore le propriétaire d'un domaine enchanteur...
Le noyau dur de cette troupe se réunira autour d'une sorte d'idéal, ce rêve où chacun s'est réfugié un jour, « Là où on se retire lorsque le monde réel est devenu impossible » selon Nathan et baptisé par Harry « L'Hôtel Existence ». (La plus belle phrase de ce passage est d'ailleurs la réflexion de Harry : « Je pensais que tout le monde en avait un »).

Brooklyn Follies et peut-être le meilleur roman de Paul Auster, tant ses personnages recèlent richesse, singularité, humanité ; tant les histoires s'enchaînent avec une extraordinaire fluidité.
Il est peut-être aussi le plus « Austérien », l'écrivain y mêlant ses thèmes de prédilection avec un régal que le lecteur ne peut que savourer : l'écriture, la littérature, l'amitié, les relations filiales entre un homme d'âge mûr et son cadet, l'imagination, le hasard, la disparition, mais aussi la route à travers les états américains...
Il est aussi celui qui se déroule essentiellement à Brooklyn, là où réside Auster, et dont le narrateur dit « D'un strict point de vue anthropologique, je découvris que, de toutes les tribus que j'ai rencontrées, les habitants de Brooklyn sont les gens les plus disposés à converser avec des inconnus », et qui en outre « vous sortent des traits d'esprit éblouissants comme si ça allait de soi ». On n'en demande pas plus.

Brooklyn Follies. Paul Auster
Actes Sud (2005), 365 p., 23 €
Egalement en édition de poche : Babel, 368 p., 8,50 €