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Natif d'Anvers installé très tôt en France, Vantongerloo (1886-1965), peintre et sculpteur peu connu du grand public est pourtant une figure importante de l'avant-garde européenne.

Formé à la statuaire traditionnelle, il entreprend dès 1917 un processus d'abstraction et de géométrisation des formes qui fait de lui avec ses constructions dans la sphère l'un des inventeurs de la sculpture moderne.
En peinture, dans la veine de Mondrian, Kandinsky et Malevitch, ses recherchent se portent sur la couleur, envisagée notamment comme vocabulaire musical, dans une approche théorique et doctrinaire fidèle à la "tradition" de l'avant-garde.

A la même période, dans les années 1920, son entreprise géométrique se porte également sur l'architecture et le mobilier, avec une approche mathématique aussi rigoureuse qu'utopique. Bien de son temps, il participe au groupe puis à la revue Cercle et Carré et fonde avec Herbin l'association Abstraction-Création qui donnera lieu à des publications entre 1932 et 1936.

A cette époque, l'abstraction géométrique de Vantongerloo se traduit par des tableaux "algébriques", où il joue avec les lignes, les formes et les nombres d'une façon radicale. Une extrême doctrinaire qui visiblement ne pouvait conduire qu'à la rupture. Celle-ci a lieu à la fin des années 30 ; le formalisme, épuisé, cède la place à une subjectivité enfin libérée.

Le choix de la courbe apparaît alors comme une évidence ; en peinture, de fines lignes sinueuses sur fond blanc autorisent la légèreté. Cette période annonce les dernières étapes, les plus séduisantes, de son parcours : à la fin des années 1940, ses sculptures en fil métallique puis, à partir de 1950, en plexiglas.
Avec ces objets très sphériques, spirales et astres en orbites, Vantongerloo adopte une vision cosmique, rendue proche grâce à la dimension réduite des oeuvres.
La transparence du plexiglas, qui en fait presque une non-matière dans la négation de la couleur apparaît comme l'aboutissement de la "poétisation" poursuivie par l'artiste depuis sa rupture avec l'abstraction-géométrique.
Cette poésie et cette beauté sont magnifiquement mises en valeur par les clichés en noir et blanc pris par Ernst Scheiddeger - connu pour ses photos de Giacometti - dans les années 1950.

Georges Vantongerloo : un pionnier de la sculpture moderne
"De la sphère à l'aurore boréale''
Jusqu'au 2 mars 2008
Musée Matisse Le Catau-Cambrésis
Palais Fénelon - 59360 Le Cateau-Cambresis
tél. : 00 33 (0)3 27 84 64 64
Tlj sauf le mardi, de 10 h à 18 h
Entrée 4,50 € (TR 3 €), gratuit les 1ers dimanches du mois
Visites guidées le samedi à 15 h et le dimanche à 10 h 30
Accès : à 90 km de Lille et 170 de Paris ; les week-ends et jours fériés un train Corail Intercités fait la liaison Paris/Le Cateau-Cambresis.

Image : Ernst Scheidegger, Photo de l’œuvre de Georges Vantongerloo Nucleus, 1946, Collection JaKob Bill © Neue Zürcher Zeintung, 2007